¿Por qué NVIDIA está adquiriendo ARM? ¿Es esta adquisición un problema para Apple?
Casi sorprendió a todos cuando NVIDIA anunció que iban a adquirir ARM Holdings. Esta es la compañía responsable del conjunto de instrucciones de ARM, y es una de las arquitecturas de procesadores más utilizadas en todo el mundo. Conmocionó al mundo porque mucha gente está tratando de entender por qué NVIDIA decidió hacer esto. También sorprendió a la gente porque NVIDIA ya tenía una licencia de ARM y podía producir sus propios procesadores sin problemas. Nadie sabe cuál es el plan de NVIDIA, pero va a afectar a muchas empresas, y tendrán que entender qué ocurrirá con la arquitectura en el futuro. Una de las mayores empresas a las que afectará es Apple.
¿Qué es ARM?
ARM es una compañía y un conjunto de instrucciones. Es importante diferenciar entre ambos porque ambos tienen su lugar en la conversación sobre la adquisición. La compañía es una importante corporación británica de semiconductores sin fábrica. Crean los conjuntos de instrucciones y también licencian las implementaciones básicas de estos conjuntos de instrucciones. Piensa en el ARM ISA como una especificación a partir de la cual puedes crear productos reales. La compañía otorga licencias de esta especificación y también de su propia implementación. En este contexto, también necesitas saber que la arquitectura ARM es ubicua en el espacio móvil.
La arquitectura ARM
La arquitectura ARM es la arquitectura de ordenador más utilizada en todo el mundo. Todos los dispositivos móviles utilizan esta arquitectura, y es bastante frecuente en el espacio integrado. También se está abriendo camino en el espacio del servidor. Las compañías aman la arquitectura ARM porque ya hay mucho código para ella, y la arquitectura es muy eficiente en cuanto a la energía. Es una RISC ISA, que se compara favorablemente con la arquitectura x86, que es CISC. Lo que todo esto significa es que la arquitectura ARM es la elección perfecta para crear pequeños dispositivos móviles de bajo consumo como los que necesita tu smartphone.
¿Por qué es tan importante
Lo que hace que la arquitectura ARM sea tan importante es el hecho de que casi todos los dispositivos móviles la utilizan. El mundo moderno está construido sobre la revolución de la informática móvil, y es casi imposible sobrevivir hoy en día sin tal dispositivo. El hardware que alimenta todos estos dispositivos está construido a partir de la arquitectura ARM. Apple es una de las compañías más populares a nivel mundial, pero casi todos los dispositivos que fabrica están construidos sobre la arquitectura ARM.
Es en este marco que tienes que considerar por qué estarían aterrorizados de la adquisición. La adquisición también aterroriza a países enteros, como lo que se ve con China. El mayor obstáculo para completar esta adquisición para NVIDIA será la agencia reguladora china. Las empresas no están seguras de lo que hará NVIDIA una vez que tengan el control total de la compañía y la arquitectura, así que están preocupadas por lo que es posible.
Apple usando ARM
Apple anunció recientemente que se está alejando de x86 a ARM en sus portátiles y iMac. La reciente noticia de que NVIDIA adquirirá ARM podría hacerles reconsiderar esa decisión. ARM ha sido muy bueno para Apple en este sentido, ya que ahora son uno de los mejores diseñadores de microprocesadores del mundo. Diseñaron sus propios procesadores para el iPhone y el iPad. De hecho, los procesadores que diseñaron se clasificaron consistentemente como los más poderosos ARM SOC disponibles en la industria. Por eso les preocupa que NVIDIA adquiera ARM. Apple es una compañía de un billón de dólares, y están casi enteramente construidos sobre esta única arquitectura. Tienen mucho que perder si NVIDIA decide no mantener la apertura por la que ARM es conocida.
Apple se está moviendo de x86 a ARM
Apple confía ahora en que su implementación de ARM para el iPhone es lo suficientemente potente como para igualar a los de Intel y AMD. Por eso decidieron pasar de los procesadores Intel a ARM para sus portátiles más pequeños. Sin embargo, la noticia de que NVIDIA va a adquirir ARM podría causarles muchas dudas. Sin embargo, a corto plazo, no tienen otra opción que continuar a todo vapor con este movimiento. Ya se han comprometido a dar este paso, e incluso han diseñado y tienen procesadores en la fabricación de estos portátiles.
Las recientes filtraciones han dicho que estos procesadores son lo suficientemente rápidos para competir con los de Intel. También significa que ahora tienen el control total sobre toda su pila de hardware. Pueden ajustar su software para que funcione mejor con los microprocesadores ARM que con los de Intel. Pueden crear una sinergia que permite que sus productos funcionen aún mejor que antes. Por eso hicieron este movimiento, y es con lo que cuentan para que les dé el dominio en el mercado de los portátiles.
¿Por qué NVIDIA está adquiriendo ARM
Se especula que NVIDIA está adquiriendo ARM para competir más en el espacio del servidor. Necesitan control sobre su propia arquitectura de microprocesadores para producir dispositivos de alta potencia para desafiar a Intel en los servidores. También tienen el incentivo de intentar que sus unidades de procesamiento de gráficos se conviertan en más sistemas en chips. El mercado SOC es un mercado multimillonario, y existe la oportunidad de producir procesadores gráficos de baja potencia para este mercado. Si NVIDIA puede integrar sus unidades de procesamiento gráfico en estos sistemas basados en ARM, podrían crear un nuevo mercado para sí mismos. El mercado de los juegos de PC sigue reduciéndose, y necesitan una forma de seguir aumentando el precio de sus acciones. Esta es una gran manera de hacerlo, y también tienen el control de la arquitectura de computación más popular en todo el mundo.
Lo que significa para Apple
NVIDIA ha dicho que no cambiarán nada con respecto a la licencia del conjunto de instrucciones de ARM. A corto plazo, esto significa que nada cambiará para Apple, y tendrán igual acceso a la arquitectura para crear sus procesadores de MacBook. Sin embargo, el largo plazo podría ser sombrío si NVIDIA no cumple con su parte del trato. Han prometido que no cambiarán nada en lo que respecta a la licencia de ARM. La clave será si Apple y otras empresas están dispuestas a poner su fe en las manos de NVIDIA. NVIDIA es conocida como una compañía que destruirá despiadadamente a la competencia, y también se sabe que es un reto trabajar con ellos.
¿Sufrirá el MDA?
Las empresas ya están buscando alternativas a ARM debido a esta adquisición. Es muy probable que los ARM sufran a corto y largo plazo. Sin embargo, no hay muchas opciones disponibles actualmente, y estas compañías están atascadas confiando en las buenas intenciones de NVIDIA. En última instancia, NVIDIA tendrá que pasar por el proceso regulatorio para lograr este acuerdo.
Alternativas a ARM
La microarquitectura RISCV va a ser la gran ganadora en toda esta debacle. Este es un conjunto de instrucciones abiertas, y no hay ninguna tasa de licencia. A largo plazo, veremos este conjunto de instrucciones ganando más popularidad, e incluso podría superar a ARM en ciertas industrias.